De naam discotheek komt van de uitgaansgelegenheid La Discothèque aan de Rue de la Huchette in Parijs, die in 1941 openende. Speciaal was het dat de muziek geen live-muziek was, maar kwam van platen. In de jaren vijftig werden discotheken alsmaar populairder, hoewel het duurde tot de jaren 70 alvorens het woord discotheek wereldwijd furore maakte.
